Алексей Юрьевич Герман родился 20 июля 1938г. в Ленинграде в семье известного советского писателя Юрия Германа. Благодаря расположению со стороны властей, Юрий Павлович как мог старался защитить свою семью от тягот военной и послевоенной жизни, но относительное благополучие царившее внутри семьи Германов, не спасало маленького Алексея от жестокости улицы. Проблемы с одноклассниками и сверстниками ему пришлось решать самому, и он с ними успешно справился, записавшись в секцию бокса. Алексей Юрьевич подавал надежды как спортсмен, мечтал о карьере врача, но по настоянию отца все же подал документы на режиссерский факультет Ленинградского театрального института им. А.Н. Островского. Молодой человек самостоятельно успешно прошел три тура, оставалось только собеседование, тем не менее, именно на этом этапе в судьбу Алексея вмешалась мама: для верности она все таки попросила свою подругу замолвить словечко за сына перед Григорием Козинцевым. Так Алексей Юрьевич стал студентом режиссерского факультета ЛТИ. С третьего курса он уже сотрудничал с БДТ, а после окончания института, в 1960г., поступил в этот театр в качестве режиссера-стажера. Не видя перспектив для своей профессиональной реализации, Алексей Герман уходит от Товстоногова и поступает на службу в Смоленский драматический театр, но в 1964г. Алексей Юрьевич все же возвращается в Ленинград.
Будущий классик советского и российского кинематографа устраивается на киностудию "Ленфильм" помощником режиссера. Право на собственную постановку он получит только через 3 года — это будет картина "Седьмой спутник" в соавторстве с Григорием Ароновым. Кстати, это единственная картина режиссера, которая добралась до зрителя без задержек. Все остальные 6 картин, включая многострадальную экранизацию "Трудно быть Богом", обретают своего зрителя спустя много-много лет.
Вторым фильмом Алексея Германа стала экранизация военной прозы его отца, сценарий по которой написал Эдуард Володарский. Однако литературный материал был до такой степени основательно переработан, что киночиновники положили его "на полку" на целых 14 лет. В 1985-м картина все таки вышла под названием "Проверка на дорогах". Любопытно, что изначально на роль Лазарева планировался Владимир Семенович Высоцкий, но в результате главного героя сыграл Владимир Заманский.
Получилось так, что третий фильм Германа увидел свет раньше второго: премьера "Двадцати дней без войны" состоялась в 1976г. Этому очень поспособствовал — автор литературной основы — Константин Михайлович Симонов, он же настоял на том, чтобы Нину играла не Алла Демидова, а другая актриса. Так в картине появилась Людмила Гурченко. Кинобоссы задержали на этот раз ленту всего на год, зато Герману и Симонову пришлось повоевать за Юрия Никулина: не только чиновники, но и сам Юрий Владимирович не видел себя в драматической роли.
Четвертый и второй фильмы Алексея Юрьевича попали к зрителю почти одновременно — в 1985г., чему немало поспособствовало изменение политической ситуации в стране. "Мой друг Иван Лапшин" вызвал очень неоднозначную реакцию, причем не только у коллег по цеху, но и у простых зрителей, однако государственную премию режиссеру все таки дали.
За 22 года в современной России мастер снял только две картины "Хрусталев, Машину!" и "Трудно быть Богом" ("История арканарской резни"). Последняя как раз находилась на стадии озвучания, когда болезнь все таки победила.
21 февраля 2013 Алексей Юрьевич Герман умер от почечной недостаточности. Похороны состоятся 24 февраля в Репино.