Эльдар Александрович Рязанов родился 18 ноября 1927г. в Самаре, затем семья переехала в Москву. В начале 1930-х родители развелись, мама Эльдара Александровича снова вышла замуж. К счастью, с отчимом у Рязанова сложились хорошие отношения. Великая Отечественная заставила вновь сменить место жительства — первый год войны Эльдар Александрович прожил в поселке Красный Камень близ Нижнего Тагила Свердловской области. Переживать ужасы военного времени подростку очень помогали книги, и у него появилась мечта — стать писателем. Не без оснований мальчик считал, что для писателя, особенно хорошего, огромное значение имеет жизненный опыт. Опыта Рязанов решил набираться в морских походах, для чего необходимо было поступить в мореходное училище. К этому моменту семья уже вернулась из эвакуации в столицу. Прозябать целый год в школе не хотелось, и Эльдар предпринял попытку окончить десятый касс экстерном, для этого надо было сдать 11 экзаменов, на каждый из которых отводился день подготовки. Когда десять экзаменов, пусть и с разной степенью успешности, были пройдены, сказались усталость и неимоверное напряжение: за "органическую химию" Эльдару Александровичу не светило ничего, кроме двойки. Тем не менее, учителя отнеслись с пониманием и вывели тройку по этому предмету. Счастливый обладатель аттестата об окончании средней школы отправил запрос в одесскую мореходку, но на дворе был военный 1944-й год, и ответа не последовало. Чтобы старания не прошли даром, Рязанов решил "перекантоваться" годик в каком-то институте, затем стать моряком, а уж потом счастливо заняться писательской деятельностью.
По совету друга будущий киноклассик отправился поступать во ВГИК. Обычно все бывает с точностью до наоборот: люди где-то пытаются "перебыть" год, а то и не один, до поступления в театральный. Ничего не зная о профессии режиссера, более того, не мечтая о ней, преодолев конкурс в 25 человек на место и являясь одним из самых молодых абитуриентов, Эльдар Рязанов был зачислен на курс режиссуры к Григорию Михайловичу Козинцеву, но условно, с испытательным сроком. Условно означало, что в случае, если в конце первого года обучения студент Рязанов завалит экзамен по профильному предмету, он будет отчислен. Однако вопрос об отчисления из-за недостатка жизненного опыта и, как следствие, невозможности в полном объеме охватить профессию, вновь возник в конце второго курса. К этому времени Эльдар Александрович думать забыл о море, теперь ему хотелось стать режиссером, поэтому удалось себя отстоять. Третий курс принес решение, которое кажется сейчас невероятным - отказ от работы в жанре кинокомедии. Дело было в том, что художественные качества курсовой новеллы "Покушение на убийство", поставленной по рассказу Карела Чапека, крайне расстроили Козинцева, а Рязанова убедили в том, что комедия — не его стезя. На 4-м курсе произошел еще один кардинальный поворот: у студентов появилась возможность в качестве специализации выбрать научно-популярное и документальное кино. Ситуация в кинематографе того времени складывалась таким образом, что выпускникам негде было работать - снималось слишком мало художественных фильмов. Самостоятельная работа по специальности была возможна только в кинохронике. Так Эльдар Рязанов оказался в мастерской документального фильма, которую вела Арша Ованесова. Защищался он также неигровой картиной "Они учатся в Москве", созданной вместе с Зоей Фоминой. Фильм настолько понравился приемной комиссии, что было принято решение выпустить его в прокат, но, к сожалению, решение так и осталось решением.
Став в 1950 году режиссером Центральной студии документальных фильмов, Эльдар Александрович получил возможность путешествовать, знакомиться с жизнью в самых разных ее проявлениях, общаться с людьми необычных и героических профессий, т.е. обрести тот самый опыт, о котором он мечтал с детства.
Через пять лет киноклимат в стране изменился, потребовалось больше художественных фильмов и, значит, больше режиссеров, к тому же Рязанову стало все сложнее подчиняться законам советской документалистики, поэтому он решил попробовать свои силы в игровом кино. Случай подвернулся очень удачный: опытному режиссеру Сергею Гурову требовался помощник для создания документально-постановочной картины "Весенние голоса". Здесь как раз и пригодились знания Эльдара Александровича, которые он получил за годы в кинохронике, и в то же время появилась возможность изучить приемы работы над игровой лентой. Фильм "Весенние голоса" получился основательным, но прошел незамеченным, зато на молодого режиссера обратил внимание Иван Александрович Пырьев, руководивший в те годы киностудией "Мосфильм". Он не дал Рязанову опомниться и назначил режиссером-постановщиком на фильм "Карнавальная ночь". Эльдару Александровичу предстояло досконально изучить жанр, в котором он зарекся работать еще в институте. Съемки шли тяжело, авторитет приходилось в буквальном смысле завоевывать. Несколько раз начинающий режиссер пытался отказаться от картины, но был и случай, когда на консервации фильма из-за перерасхода сметы настаивал худсовет. В каждой из ситуаций Иван Александрович вставал на защиту Рязанова, также дебютанту очень помогал Игорь Владимирович Ильинский. В результате фильм не просто вышел на экраны, а имел оглушительный успех.
Изначально в главной роли Чудака в своей третьей картине "Человек ниоткуда" Эльдар Рязанов видел только Игоря Ильинского. Игорь Владимирович пошел наперекор своему чутью и согласился на роль, но после первых же съемочных дней и актеру, и режиссеру стало очевидно, что для воплощения этого образа нужен другой исполнитель. Так в картине появился Сергей Юрский. Экспериментальность, непривычная советскому зрителю фантасмагоричность, не до конца оформившийся к тому времени режиссерский стиль, а также личное распоряжение Суслова, которому не понравилась лента, — все это привело к тому, что картина была снята с проката через 4 дня после старта. "Реабилитировали" фильм лишь спустя 28 лет, выпустив вновь на экраны в 1988г.
Рязанов впал в немилость. Нужно было поставить что-то нейтральное, что-то, что бы всех устроило. Выбор Эльдара Александровича пал на пьесу Гладкова "Давным-Давно". Однако наивно было полагать, что эта невинная, на первый взгляд, затея не встретит сопротивления у власть имущих. В 1962г. планировалось широко, на государственном уровне отметить 150-летие Бородинской битвы, именно поэтому в минкульте идея режиссера показалась слишком легковесной. Вновь на помощь пришел Иван Александрович Пырьев и, воспользовавшись своим правом, внес картину в план киностудии без согласования в вышестоящими инстанциями. Но сложности только начинались. Переделать пьесу в сценарий попросили автора пьесы — Александра Гладкова, однако в оговоренные сроки Эльдар Александрович так и не получил сценарий с необходимыми правками, поэтому Рязанову пришлось самому сочинять недостающие стихотворные строки. Так родилась "Гусарская баллада". Это название придумал соавтор Рязанова по прошлым картинам Леонид Зорин. Уже готовый фильм был запрещен к показу из-за участия в нем Игоря Ильинского, вернее из-за того, что признанный комедийный актер исполнил роль Михаила Кутузова — это посчитали насмешкой над героическим образом выдающегося полководца. Руководство министерства культуры требовало переснять все сцены с Ильинским. Но премьера картины состоялась и состоялась именно 7 сентября 1962г. Решающее слово оказалось за Алексеем Ивановичем Аджубеем — главным редактором газеты "Известия" и зятем Хрущева. Он увидел "Гусарскую балладу" на предпоказе у себя в редакции и она ему понравилась.
После "Баллады" Эльдар Александрович очень хотел снимать фильм "Берегись автомобиля", но в Кинокомитете поставили условие — сначала перенести на экран другой сюжет. Так появилась картина "Дайте жалобную книгу" — первая черно-белая реалистичная комедия Рязанова. Как ни странно, чиновники сдержали слово и дали возможность Эльдару Александровичу экранизировать повесть, написанную в соавторстве Эмилем Брагинским. Если точнее, это была вторая попытка обратиться к истории Юрия Деточкина. Впервые Рязанов приступил к фильму по сценарию "Угнали машину" несколько лет назад. Это была их первая совместная работа с Брагинским. На роль Деточкина тогда утвердили Юрия Никулина. Так получилось, что съемки совпали по времени с долгосрочными зарубежными гастролями цирка, отменить которые или освободить от которых Юрия Владимировича не было никакой возможности. Старания режиссера как-то повлиять на ситуацию привели к обратному результату: картину закрыли вовсе, сочтя идею сценария слишком сомнительной. Мудрые люди посоветовали Рязанову и Брагинскому переделать киносценарий в повесть, издать ее, а потом уже добиваться разрешения на постановку. Совет оказался дельным: опробованная на читателях вещь вызывала больше доверия у киночиновников. И во второй раз режиссер обратился к Юрию Никулину, но актер снова уезжал на гастроли. Тогда было принято решение предложить роль современного Робин Гуда Иннокентию Смоктуновскому. В этот период у Иннокентия Михайловича был настолько плотный график, что не шло речи даже о том, чтобы приехать на пробы, не говоря уже об участии в фильме. Перед Рязановым стояло две сверхзадачи - уговорить Смоктуновского сниматься и убедить руководство, что исполнителю роли Ленина и самому Ленину не повредит участие Иннокентия Михайловича в подозрительной комедии. К счастью, все удалось, и на свет появился один из культовых фильмов отечественного кино — "Берегись автомобиля".
Третьей (если не считать "Человека ниоткуда") и последней черно-белой картиной режиссера стал "Зигзаг удачи". Судьба и этой ленты складывалась непросто. Из-за того, что фильм возмутил профсоюзы, его выпустили в очень ограниченный прокат. Эльдар Александрович тяжело переживал эту несправедливость. Чтобы "залечить раны" Рязанов вновь обратился к исторической теме. Его давно занимал образ Сирано де Бержерака и одноименная пьеса Эдмона Ростана. После многочисленных проб, сделанных с профессиональными актерами, пришло осознание, что для идеального попадания в образ поэта нужен поэт, а не актер. Так на роль был утвержден Евгений Евтушенко. Картина была практически запущена в производство, но вмешалась политика. Евтушенко, осудивший ввод войск в Чехословакию в 1968 году, впал в немилость. Фильм разрешили снимать только при условии замены исполнителя главной роли. Для Рязанова это было неприемлемо, и картину закрыли.
Следующая лента Эльдара Александровича — "Старики-разбойники" — появилась на экранах через 4 года, в 1972-м. Рязанов остался верен своему стилю и вновь в одной картине совместил несколько жанров.
По сути, только однажды Эльдару Александровичу пришлось снимать чисто развлекательное кино, не выходящее за рамки одного жанра, и то не по своей воле. Незакрытые финансовые вопросы между "Мосфильмом" и итальянской компанией Dino de Laurentiis Cinematografica создали необходимость съемок совместного фильма. На свет появился сценарий картины "Невероятные приключения итальянцев в России". Сроки были сжатые, финансирование с итальянского стороны скудным, а неверие в успех картины - полным. В столкновении с акулами капитализма представители советского кинематографа не только выстояли, но и победили, хотя съемки рисковали сорваться на любом этапе. К сожалению, итальянская сторона с самого начала не делала ставки на этот проект: должного проката на западе и соответственно резонанса "Невероятные приключения" не получили.
Зато у следующей картины Рязанова был не просто резонанс. "Ирония судьбы, или С легким паром!" — стала главным новогодним фильмом страны. Из-за того, что у пьесы Эмиля Брагинского и Эльдара Рязанова "С легким паром! или Однажды в новогоднюю ночь..." не складывалась театральная судьба в столице, у Эльдара Александровича возникла идея снять двухсерийную ленту для демонстрации в кинотеатрах. Закономерно он получил отказ в своем ведомстве — в двух сериях могли выпустить только кинокартину, затрагивающую какую-то глобальную тему, к тому же, в сценарии усмотрели пропаганду пьянства. Тогда Рязанов пришел со своей идеей на телевидение. Здесь руководство оказалось более прогрессивным, правда, для подстраховки показ предварили телеобращением режиссера, в котором он разъяснял, что перебрать с алкоголем можно исключительно по уважительной причине. Так, 1 января 1976 года страна изменилась навсегда, а Новый год обрел новый символ.
Казалось, что после такого успеха, следующий фильм режиссера неизбежно будет слабее. Но "Служебный роман" стал лидером проката 1978 года. Эту тонкую, умную, лиричную трагикомедию по праву считают образцом режиссерского почерка, присущего Эльдару Рязанову.
Тем внезапнее и кардинальнее выглядит переход к съемкам остросоциального и резкого "Гаража". При этом создание фильма не встретило сколь-нибудь значительного сопротивления киночиновников. Картину не угрожали закрыть, в столице беспрепятственно, хоть и не без хитростей (минуя центральные кинотеатры), выпустили в прокат. Сложности прогнозируемо возникали с демонстрацией "Гаража" в союзных республиках и в провинции. Но в целом, ситуация вокруг фильма складывалась значительно более спокойная, чем можно было ожидать.
Зато все вернулось на круги своя во время съемок трагикомедии "О бедном гусаре замолвите слово", сценарий к которой Эльдар Александрович написал вместе с Григорием Гориным. Рязанову пришлось сражаться за эту картину, как ни за какую другую. Снова режиссер был вынужден обратиться за поддержкой к телевизионному начальству. Понадобилось несколько раз переделывать сценарий в угоду требованиям партийных деятелей, усмотревших в первоначальном варианте текста сатиру на КГБ и с этих пор пристально следивших за работой над лентой. Был даже такой момент отчаяния, что от съемок был готов отказаться сам Эльдар Александрович. Последний удар фильму нанесли 31 декабря 1980г, меньше чем за сутки до премьерного показа, вырезав (без ведома и согласия авторов) одну из важных сцен. В полном варианте картину зрители смогли увидеть лишь в 1986 году.
Счастливо сложилась прокатная судьба следующих двух фильмов Рязанова — "Вокзал для двоих" и "Жестокий романс". Но при этом на "Жестокий романс" обрушился шквал обвинений и критики от любителей литературы и любителей от литературы, в том время как сценарий картины создавался Эльдаром Александровичем деликатно, с большим почтением к Островскому и полным погружением в материал.
В 1985 году, после "Жестокого романса" режиссер хотел экранизировать "Мастера и Маргариту", но получил отказ отдела культуры ЦК КПСС, также Рязанову не позволили реализовать сценарий "Лестница", написанный по пьесе "Аморальная история", которую Эльдар Александрович и Эмиль Вениаминович создали еще в 1976г. Разрешение удастся пробить через год, переработанный сценарий будет называться "Забытая мелодия для флейты". На съемках этой картины здоровье мастера впервые даст серьезный сбой, но он все равно не откажется от работы.
В 1987 году Рязанову, наконец, разрешили поставить фильм по роману Владимира Войновича "Жизнь и необычайные приключения солдата Ивана Чонкина". Режиссером были предприняты титанические усилия для того, чтобы выбить для Войновича официальное приглашение приехать Советский союз, подготовка к съемкам велась полным ходом, несмотря на противодействие недоброжелателей. И, если с советской системой еще удавалось находить контакт, то второй бой у западных партнеров Эльдару Александровичу выиграть не удалось. Права на экранизацию фактически бессрочно принадлежали английской фирме "Портобелло продакшн", руководитель которой видел в роли Чонкина только Михаила Барышникова. К компромиссу стороны так и не пришли, и проект был закрыт.
До развала СССР режиссер успел снять еще одну картину - в 1988 году на экраны вышла драма "Дорогая Елена Сергеевна!" — как предупреждение, предостережение о том жестоком времени, которое нас всех ждало. Время трагикомедий закончилось, началось время драм.
В 1990-е страна менялась стремительно, общество распадалось как Вавилонская башня: люди переставали понимать друг друга. В таких условиях художнику было практически невозможно найти единый киноязык, с помощью которого можно было бы обратиться ко всем зрителям и быть понятым. Тем не менее, картины "Небеса обетованные" и "Предсказание" не остались незамеченными. И потом каждый новый фильм Эльдара Александровча — и "Привет, дуралеи!", и "Старые клячи", и "Тихие омуты", и "Ключ от спальни", и "Андерсен. Жизнь без любви" — становился долгожданным событием, давал возможность встречи с любимыми актерами, обнадеживал.
В ночь с 29 на 30 ноября непревзойденного мастера Эльдара Александровича Рязанова не стало. Прощание с выдающимся режиссером состоялось 3 декабря в Центральном доме литераторов. Похоронили Эльдара Александровича на Новодевичьем кладбище в Москве.