Татьяна Самойлова родилась 4 мая 1934г. в семье известного актера Евгения Валериановича Самойлова. Однако не только это обстоятельство сыграло решающую роль в выборе Татьяной Евгеньевной будущей профессии. Самойлова посещала балетную школу при Музыкальном театре им. Станиславского и Немировича-Данченко, делала определенные успехи, поэтому ее мама — Зинаида Ильинична — настояла на том, чтобы дочь показалась педагогам училища при Большом театре. Вердикт специалистов был неутешительным, но, к удивлению Зинаиды Ильиничны, совсем не расстроил юную Татьяну. Кажется, уже тогда она понимала, что хочет быть не танцовщицей, а актрисой.
В 1953-м году Татьяна Самойлова пробует поступить в Щукинское училище на курс к Цецилии Львовне Мансуровой. После всех туров (в тот год было 28 человек на место), не добрав один балл, зачисляется вольнослушательницей. Но роман со знаменитым ВТУ им. Б.В. Щукина у молодой актрисы так и не случился. Уже на втором курсе Татьяне предложили роль в картине Владимира Каплуновского "Мексиканец". Участие студентов в съемках не просто не поощрялись, в то время это считалось грубым нарушением, и Самойлову отчислили из театрального.
Примерно в это время Михаил Калатозов решил экранизировать пьесу Виктора Розова "Вечно живые". Сам автор видел в роли Вероники только актрису Елену Добронравову, но режиссеру и оператору удалось отстоять кандидатуру Татьяны Самойловой. Так появилась самая необыкновенная героиня и один из самых лучших фильмов о войне "Летят журавли". Впрочем, до признания этой картины было еще далеко: поначалу многие, включая тогдашнего первого секретаря ЦК КПСС Никиту Сергеевича Хрущева, оценили образ, созданный Самойловой, резко отрицательно, а последний так и вовсе назвал Веронику "обычной шлюхой". Но так случилось, что на съемках присутствовал молодой французский кинематографист Клод Лелуш (в те годы начинающий оператор-документалист). Пораженный увиденным, он нашел контакты директора Каннского фестиваля и убедил его отправить одного из селекционеров в Москву. В результате лента получила Золотую пальмовую ветвь за лучший фильм, а Татьяна Самойлова была удостоена на МКФ в Каннах Премии жюри "Апельсиновое дерево" как "самая скромная и очаровательная актриса".
Вторая совместная картина Татьяны Самойловой, Михаила Калатозова и Сергея Урусевского "Неотправленное письмо" снималась в тяжелейших условиях, подорвавших здоровье актрисы, но не получила ни положительной критики, ни народного признания. Зато знаковым фильмом тех лет для Самойловой оказалась малоизвестная у нас венгерская экранизация "Альба Регия" (Главный приз ММКФ за 1961г.).
Еще один шанс проявить свое удивительное дарование Татьяне Евгеньевне предоставил Александр Зархи, утвердив на главную роль в "Анне Карениной". Подготовка была долгой: два года актеры изучали материал, разбирались в характерах, которые им предстоит сыграть. Возможно, благодаря этому, в 1967 году зритель увидел одну из лучших экранизаций романа Толстого в истории. К слову, Каренину в Самойловой увидели еще в 1958-м зпадные кинематографисты: ее партнером по фильму должен был стать Жерар Филип, но по многим причинам, включая государственную политику СССР, этому проекту не суждено было осуществиться.
После "Анны Карениной" отечественный кинематограф ни советского, ни постсоветского периода, не баловал актрису столь мощным материалом. Татьяна Евгеньевна снималась мало и с перерывами. Иногда подводило здоровье.
И все же, к огромному счастью зрителей, блистательную актрису можно встретить и в нескольких фильмах 2000-х годов: "Нет смерти для меня", "24 часа", "Московская сага", "Далеко от Сансет-бульвара" и "Нирвана".
4 мая, в день своего 80-тилетнего юбилея, непревзойденная Татьяна Самойлова ушла от нас. Прощание с Татьяной Евгеньевной пройдет 7 мая в Доме кино. Похоронена актриса будет на Новодевичьем кладбище.