Действие разворачивается во временном отрезке от первых дней Великой Отечественной войны и до начала контрнаступления советских войск под Москвой (середина зимы 1941-1942гг.). Находившийся в отпуске корреспондент военной газеты Иван Синцов с началом войны возвращается в свою часть, расположенную в Белоруссии. Однако доехать до части ему не удаётся, уже в первые дни под натиском фашистов наши войска отступают. Вместо своей части он попадает в сборный пункт. Там его направляют в штаб вместе с другим офицером. Они выходят на дорогу поодаль друг от друга чтобы проголосовать и с попуткой доехать до Орши. Но в это время налетает вражеская авиация и его попутчика и машину которую только что он остановил разносит взрывом авиабомбы. Синцов попадает в другую военную газету.